건강식 현미, 백미보다 발암 물질 '무기 비소' 최대 10배 더 많다?

우리가 건강에 좋다고 믿고 즐겨 먹던 현미에 대한 충격적인 연구 결과가 발표되어 큰 파장이 예상됩니다. 최근 미국 미시간주립대학교 연구팀의 분석에 따르면, 현미가 백미보다 1급 발암물질인 '무기 비소'를 훨씬 더 많이 함유하고 있는 것으로 밝혀졌습니다.

이번 연구는 건강식의 대명사처럼 여겨졌던 현미의 이면에 숨겨진 잠재적인 위험성을 경고하고 있어, 특히 어린 자녀를 둔 가정에서는 더욱 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

현미, 왜 백미보다 무기 비소가 더 많을까?

연구팀의 분석 결과, 현미의 총 비소 함량은 백미보다 약 24% 높았으며, 특히 인체에 유해한 무기 비소의 함량은 무려 약 40%나 더 많은 것으로 나타났습니다. 심지어 일부 샘플에서는 백미 대비 무기 비소 농도가 최대 10배까지 높게 측정되기도 했습니다.

이러한 차이는 쌀의 구조적인 특징 때문입니다. 비소는 주로 쌀의 외피, 즉 쌀겨에 축적되는 경향이 있습니다. 백미는 도정 과정에서 쌀겨가 제거되지만, 현미는 쌀겨가 그대로 남아있기 때문에 자연스럽게 비소 함량이 높아질 수밖에 없는 것입니다. 무기 비소는 농약이나 살충제 등에 포함되어 토양이나 물을 통해 쌀에 흡수될 수 있습니다.

1급 발암물질 '무기 비소', 장기 섭취 시 심각한 위험 초래

무기 비소는 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 1급 발암물질로 지정한 매우 위험한 물질입니다. 장기간에 걸쳐 많은 양을 섭취할 경우, 각종 암은 물론이고 심혈관 질환, 당뇨병 등 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

성인보다 어린아이에게 더 큰 위험

연구팀은 성인의 경우 현미와 백미의 비소 함량 차이로 인한 심각한 건강 위험 가능성은 낮다고 평가했습니다. 하지만 체중 대비 음식 섭취량이 많은 5세 미만 어린이에게는 비소 노출 위험이 상대적으로 크다고 경고했습니다.

실제로 생후 6~24개월 영유아가 현미를 규칙적으로 섭취할 경우, 백미를 먹는 같은 연령대보다 비소 노출 추정치가 2배 이상 높게 나타났습니다. 이는 어린아이들의 건강에 더욱 심각한 영향을 미칠 수 있다는 것을 의미합니다.

현미 섭취 자체를 금지하는 것은 아닙니다. 다만…

연구진은 이번 연구 결과가 현미 섭취 자체를 금지하라는 의미는 아니라고 강조했습니다. 현미는 식이섬유와 각종 영양소가 풍부한 건강 식품임에는 분명합니다.

하지만 연구팀은 특히 어린 자녀가 있는 가정에서는 현미 섭취에 대한 주의가 필요하다고 당부했습니다. 균형 잡힌 식단을 유지하되, 현미 섭취 빈도나 양을 조절하고, 필요하다면 백미와 번갈아 섭취하는 등의 지혜가 필요합니다.

이번 연구 결과는 우리가 무심코 섭취하는 식품에 대한 새로운 시각을 제시하며, 건강한 식습관에 대한 고민을 던져주고 있습니다. 앞으로 쌀에 대한 더욱 심층적인 연구와 안전한 섭취 기준 마련이 필요해 보입니다.